Varnish - это HTTP accelerator, или проще говоря гибкий кеширующий сервер.

Подобные решения применяются в Web’e для отдачи статического контента, особенно малого размера и в больших количествах (для экономии ресурсов дисковой подсистемы) - например картинок. Varnish выступает в роли обратного прокси сервера, складывая все данные в память и отдавая их оттуда. Это решает задачи разгрузки как определенных узлов системы (например, сервера ресайза картинок), так и конкретных подсистем (отдача с памяти разгружает жесткий диск).

Официальный сайт

Статьи по теме

• Varnish - быстрый старт
• Кеширование страниц - ускоряем сайт в 100 раз (Varnish + ESI)
• Отдача и ресайзинг фотографий